🎧 L’UTMB, le bouc émissaire trop facile en montagne
Depuis plusieurs années, l’UTMB est devenu le réceptacle de toutes les critiques adressées au trail moderne. À chaque fin d’été, les mêmes reproches ressurgissent : un événement devenu trop grand, trop commercial, trop international, trop coûteux et trop éloigné des valeurs qui ont longtemps façonné la discipline.
On lui reproche son modèle économique, la puissance de ses partenaires, l’omniprésence des marques, la mondialisation de son circuit, la multiplication des déplacements en avion, la saturation de Chamonix pendant une semaine ou encore son système de qualification basé sur les Running Stones. Le village des marques, installé au cœur de la ville, est lui aussi régulièrement montré du doigt. Pour certains, il symbolise à lui seul la transformation du trail en industrie.
Ces critiques ne sont pas nouvelles et beaucoup sont parfaitement légitimes. L’UTMB est devenu le plus grand événement mondial du trail. Il est normal qu’un rendez-vous de cette ampleur soit observé avec davantage d’exigence que les autres courses.
Mais à force de faire de l’UTMB le principal symbole des dérives de la montagne, une question mérite d’être posée : cette vigilance est-elle appliquée avec la même intensité à tous les projets qui transforment les Alpes ?
Une semaine de course face à plusieurs décennies d’aménagements
C’est précisément ce qui interpelle lorsqu’on découvre l’enquête publiée par Reporterre sur les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver 2030.
Le média recense des dizaines de projets répartis dans les Alpes françaises : villages olympiques, remontées mécaniques, routes élargies, bâtiments techniques, pistes réaménagées, installations destinées à produire de la neige artificielle et nombreux travaux d’infrastructures.
Parmi eux figurent plusieurs ascenseurs valléens à plusieurs dizaines de millions d’euros, de nouveaux bâtiments, des aménagements routiers et des modifications de domaines skiables qui transformeront durablement les territoires concernés.
On ne parle donc plus d’un événement qui s’installe quelques jours avant d’être démonté, mais d’infrastructures appelées à rester pendant plusieurs décennies.
Deux poids, deux mesures
Le constat ne consiste pas à dire que l’UTMB serait irréprochable.
L’organisation doit continuer à réduire son impact environnemental, encourager les mobilités plus sobres, maîtriser la fréquentation de Chamonix et réfléchir à son développement futur. Plus un événement devient important, plus sa responsabilité grandit.
En revanche, il est difficile de ne pas constater un décalage dans l’intensité des critiques.
Chaque photo du village des marques, chaque partenariat commercial ou chaque image de la foule à Chamonix déclenche désormais des débats passionnés. À l’inverse, des projets d’aménagement beaucoup plus lourds, impliquant des centaines de millions d’euros d’investissements et des transformations durables de la montagne, peinent parfois à susciter une mobilisation comparable.
Pourquoi le trail est-il autant scruté
Le trail revendique une proximité particulière avec la nature. C’est sans doute ce qui explique que ses contradictions soient observées avec autant de sévérité.
Lorsqu’un sport construit son identité autour de la montagne, il est logique que ses pratiquants soient exemplaires. Cette exigence est même plutôt saine. Mais elle ne devrait pas s’arrêter au trail.
La protection de la montagne ne peut pas dépendre uniquement du comportement des organisateurs de courses ou de la taille d’un village de marques. Elle suppose aussi de questionner les grands projets d’aménagement, les infrastructures touristiques, les nouvelles remontées mécaniques, les routes, les retenues d’eau ou encore le modèle économique du ski.
En résumé, Critiquer l’UTMB est nécessaire. Le sanctuariser serait une erreur. Mais faire de cette course le principal symbole de la dégradation de la montagne l’est tout autant.
Pendant que le monde du trail débat de la place des sponsors, du village des marques ou des déplacements des coureurs, d’autres projets modifient durablement les paysages alpins dans une relative discrétion.
L’enjeu n’est donc pas de défendre l’UTMB contre les Jeux olympiques, ni l’inverse. Il est de rappeler qu’une véritable réflexion écologique doit s’appliquer avec la même exigence à tous les usages de la montagne.
À défaut, on prend le risque de s’indigner beaucoup contre ce qui est le plus visible… et beaucoup moins contre ce qui transformera réellement les Alpes.
